牙線是現代人常用的清潔用具。盡管史前人類就已經有將食物卡在牙齒里面的經歷、有清潔齒間隙的需求，但一直以來，他們只有一些非常簡陋粗糙、以樹枝和馬毛制成的剔牙工具。而現在我們能夠購買到的方便舒適的現代牙線，誕生至今有兩個多世紀的時間。

　　牙線已經成為常見的生活用品(Pinterest)

　　牙醫的猜想

　　1790年，利維·帕姆利(Levi Spear Parmly)出生在美國佛蒙特州一個農民家庭里，他是家里九個孩子中最大的一個。雖然家里孩子多、生活比較艱辛，但是帕姆利家卻始終重視孩子的教育。今天人們只記住了利維一個人的名字，但事實上，他們家的五個兄弟中，有四個長大后都成為了令人尊敬的牙醫。

　　帕姆利22歲時搬到了波士頓學習牙醫技術，學成以后，他便在美國各處行醫，甚至遠赴加拿大、歐洲進修，不僅經驗豐富，而且見聞也非常廣。

　　他認為，牙齒變壞的主要原因是食物殘渣腐爛導致的。雖然這對我們來說已經是常識了，但那時，這種猜想并沒有被太多人所接受。我們必須明白的是，帕姆利所處的時代還非常落后，牙醫們用金屬錫填充牙洞，用象牙制作假牙，動輒就用鋸子將病人的牙齒鋸得粉碎。

　　帕姆利積極提倡牙齒使用清潔工具，包括牙刷、牙簽和刮舌器，并試圖研究出一種更好用的工具。

　　帕姆利(Wikipedia)

　　打蠟的絲線

　　結果真的被他找到了。帕姆利發現，涂了蠟的絲線能夠輕松地剔除牙縫間的食物殘渣。為什么要用絲綢呢?因為普通家用縫紉線的強度不足以承受人的牙齒之間的磨損和撕裂，而絲綢牙線則非常強韌耐用。為什么要在牙線上加蠟呢?這是因為這樣方便牙線滑入牙縫，很適合剛開始用牙線、手法不熟練的人。

　　與牙簽相比，牙線能夠深入齒縫，而且不會傷害牙齒;它還可以貼緊牙齒表面，有效剔除牙縫里的殘留物及牙齒鄰面上的菌斑。當牙線在牙面上摩擦產生“嘎嘎”聲時，就表示已經刮干凈了。

　　1815年，25歲的帕姆利將這些蠟質牙線裝在小盒子里隨身攜帶，開始向他的病人推廣這種新工具。1819年他發表了一本著作 《牙齒護理的日常指導》〉(A Practical Guide to the Management of the Teeth ),在書中他這樣寫道：

　　“牙線可以穿過牙齒的間隙，去除那些刷子不可以去除的刺激性物質，它們往往就是真正的疾病來源。每天使用牙線，牙齒和牙齦都將變得非常健康，并且呼吸中再也不會有那種腐爛的臭氣。”

　　牙線能夠深入牙縫摩擦(Wikipedia)

　　困難重重

　　帕姆利本身的牙齒就非常漂亮好看，而且他還是一個文質彬彬、捐建學校、為孤兒院的孩子們免費進行牙齒保健的慈善家，因此他的名聲很大。

　　不過遺憾的是，盡管名氣大、威望高，但他當年各種革命性的牙科學研究并未被廣泛接受。他期待病人們能夠傾聽他的勸告，不過結果且令他大失所望。大部分的人根本不能理解清潔牙齒的意義，他們甚至覺得牙齒腐爛、脫落是很正常的事。

　　原因很簡單，帕姆利的觀點實在太超前了。在1878年，世界上才出現了第一篇關于口腔微生物的研究文章，而在60多年前，帕姆利就預先知道要清除牙齒上的牙菌斑了!

　　箭頭所指的位置，便是牙菌斑(Dear Doctor)

　　1882年，美國馬薩諸塞州一家醫療設備公司開始生產牙線，它們的牙線依然是絲綢質地，但是不再打蠟，這樣的牙線雖然比較難用，但是摩擦力更大，更容易去除頑固的污漬。

　　不過，到了這個時候，牙線依然沒有大范圍推廣。原因同樣也很簡單：絲綢真的太貴了。何況牙線還是一次性的消耗品，用得起、舍得用的人寥寥無幾。

　　牙線的進化

　　而真正改變這個狀況的，是強生公司。

　　從1887年開始，強生公司開始用它們采購的大量無菌縫合線制作牙線。這種牙線的質地依然是絲綢，但是在大規模的采購下，價格就變得便宜了。加上強生公司的實力雄厚，它可以在各種藥店設置展示柜臺，雇傭藥師為牙線進行宣傳推廣。

　　到了1898年7月，強生公司推出了便攜裝的牙線套裝。在電池大小的金屬罐子里，裝著少量纏繞好的牙線，而且配有小小的金屬鋸齒片，可以方便地進行切割。鋪天蓋地的宣傳，加上產品確實方便好用，就這樣，牙線被逐步推廣開了。

　　1906年便攜裝牙線的廣告(強生公司)

　　1941年，第二次世界大戰期間，由于需要使用大量絲綢制造降落傘，強生公司轉用尼龍來制作牙線，后來又有人發明了方便的牙線棒，于是便有了今日我們能夠買到的牙線了。

　　二戰期間生產的強生尼龍牙線(強生公司)

　　如今，牙線的使用在很多國家已經是極為普遍的事。這種當年的奢侈品，也成為了人們居家旅游不可缺少的生活必需品。飯后使用牙線對牙齒進行自我清理，就像人們飯前洗手，飯后漱口一樣，成為日常生活中必不可少的一個程序。如果帕姆利能夠預知到今天牙線的粉絲有多龐大，他一定會感到欣慰的吧!(作者：胖瓜)

　　來源：科普中國